Все эти понятия относятся к социальным классам и социальным группам, которые существовали в Российской империи в разные исторические периоды. Каждое из этих понятий определяет определенный слой общества с его особыми правами, обязанностями и привилегиями, а также характеризует социальное положение и статус людей, принадлежащих к этим слоям.