В эпоху Екатерины 2 (1762-1796), абсолютизм и самодержавие в России действительно достигли своего "апогея". Екатерина 2 провела ряд реформ, направленных на модернизацию и централизацию государственного аппарата, укрепление контроля над населением, а также усиление власти монарха. Например, была проведена централизация управления, создание новых законов и институций, увеличение числа губерний и усиление контроля над помещиками.

Однако, монархи Европы в 18 веке характеризовали русское самодержавие и систему общественных отношений в России как "варварство и деспотия" в основном из-за методов управления, применяемых в стране. Русская империя была строгой и централизованной деспотией, где права и свободы граждан были ограничены, действовала цензура, и существовала высокая степень влияния церкви на политику и общество. Монархия в России была более жесткой и не толерировала альтернативных точек зрения.

Таким образом, реформы, проведенные Екатериной 2, укрепили самодержавие и абсолютизм в России, однако международное сообщество оценивало такие методы управления как деспотичные и варварские. Русская модель самодержавия стала несовместимой с западными идеями о свободе и правах человека, что привело к таким оценкам со стороны монархов Европы.