Несмотря на экономические трудности и политические разногласия внутри СССР, существовали механизмы для сохранения единства страны, такие как федеральное устройство государства, общий язык и культура, сильная советская идеология.

Многие реформаторы, в том числе Горбачев, рассчитывали на модернизацию и перестройку Советского Союза, а не на его распад. Они стремились к созданию новой модели социализма, которая бы устранила недостатки существующей системы, но при этом сохраняла бы территориальное целостность и единство государства.