В Афинах основным органом власти была народная ассамблея, называемая экклесией. Любой гражданин мог принять участие в обсуждении и голосовании по законопроектам и другим важным вопросам. Также в Афинах были советы, в которых участвовали определенные категории граждан, такие как архонты и стратеги. Исключительные решения могли приниматься народными судьями, занимающими свою должность не по наследству, а по жребию.

В Спарте власть принадлежала двум королям и Герусии, или сенату, в состав которого входили эфоры и другие представители аристократии. Экклесия в Спарте играла менее значимую роль, чем в Афинах, и гражданам было разрешено голосовать только за или против решений, предложенных сенатом. Каждое решение могло быть отклонено ветом, который обладал правом вето.