Одной из главных внешнеполитических задач во второй половине 19 века было противостояние между империями и стремление к укреплению своего господства и влияния за границей. Государства стремились к колониальному расширению и контролю над новыми территориями, что приводило к интенсивному конкурентному рвению и часто вызывало вооруженные конфликты. Важными факторами внешней политики были также поддержание мирных отношений, заключение союзов и договоров с другими государствами, а также решение территориальных споров и конфликтов.