Цивилизация может рассматриваться как и социальная организация общества, и как стадиальный подход к истории. В смысле социальной организации, цивилизация представляет собой сложную систему политических, экономических, культурных и социальных институтов, которые определяют поведение и взаимодействие людей в обществе.

С другой стороны, цивилизации можно также рассматривать как исторические стадии развития общества, отличающиеся по уровню развития технологий, культуры, экономики и политического устройства. В этом случае, цивилизации представляют собой различные этапы исторического развития человечества, начиная от первобытных общин и заканчивая современными технологически развитыми обществами.

Таким образом, цивилизация может быть рассмотрена как социальная организация общества, определяющая его структуру и функционирование, а также как стадиальный подход к истории, позволяющий описать и классифицировать различные этапы развития человеческого общества.