На две основные группы общественное мнение в России в начале XIX века разделилось на либералов и консерваторов.

Либералы выступали за проведение реформ, ограничение самодержавия, увеличение прав граждан и свободу действий частной инициативы. Они отстаивали идеи о разделении властей, гражданских свободах, и приверженцы западных моделей политической организации.

Консерваторы же придерживались идей сохранения старого порядка, поддерживали абсолютизм, старались сохранить все привилегии и положение дворянства и духовенства. Они считали, что любые реформы могут привести к потере стабильности и угрозе авторитету монарха.