Недовольство аристократии и интеллигенции реформами императора Николая I, проводившимися в ущерб их привилегиям и свободам. Особенно они возмущались усилением цензуры, усилием полицейского надзора и ограничением национальной автономии в районах Польши и Финляндии.

Влияние западно-европейских идей личной свободы, равенства и конституционной монархии, которые проникали в российское общество через книги, переводы, личные знакомства с западными мыслителями и политическими деятелями. Декабристы стремились к модернизации и демократизации России, подражая западному образу жизни и системе правления.