Начало Второй мировой войны считается 1 сентября 1939 года, когда Германия напала на Польшу. Это произошло после подписания пакта Молотова-Риббентропа в августе 1939 года, который был секретным соглашением между Германией и Советским Союзом о разделе влияния в Восточной Европе.

Хотя события, предшествующие войне, начали развиваться задолго до 1939 года, и можно было бы утверждать, что конфликт начался еще в 1938 году с Аншлюсом Австрии и аннексией Судетской области Чехословакии, историки обычно отмечают 1939 год как начало войны из-за нападения на Польшу, которое стало первым актом открытой агрессии и фактически привело к общему вступлению мировых держав в войну.