В 18 веке российское крестьянство находилось в условиях крепостного права, которое устанавливало крестьян в зависимое и бесправное положение перед помещиками. Крестьяне были лишены права на свободное передвижение, на выбор профессии и свободного распоряжения собственным трудом и имуществом.

Крестьянский вопрос в России решался на протяжении 18 века путем усиления крепостнического права и ужесточения крестьянского подчинения помещикам. В это время были приняты ряд законодательных актов, направленных на укрепление крепостничества и установление жесткого контроля над крестьянами.

Однако уже к концу 18 века в России началась активная дискуссия о необходимости реформирования крестьянского уклада. Эта дискуссия привела к подготовке крестьянской реформы 1861 года, которая ликвидировала крепостное право и превратила крестьян в свободных крестьян.