Различие между тремя редакциями Повести временных лет заключается в том, что каждая из них имеет свои особенности и изменения в тексте. Причины такого разнообразия связаны с тем, что текст был неоднократно переписыван и дополнялся разными монахами и историками в разное время и в разных местах.

Первая редакция, написанная Нестором, считается наиболее авторитетной и ближе к оригиналу. Вторая редакция Сильвестра считается более искусственной и объемной, так как именно он добавил большое количество дополнительной информации и легенд, не присутствующих в первой редакции. Третья редакция, сделанная по поручению князя Мстислава, также содержит изменения и дополнения, связанные, вероятно, с политическими целями князя.

Таким образом, каждая редакция Повести временных лет отражает свою точку зрения на историю и события того времени, а также внесенные позднее изменения и легенды.