Алёшу поразило, что в семье Кашириных царила невероятная бедность и голод, дети почти всегда были голодными и испытывали недостаток в одежде. Они жили в старом, обветшалом доме, где давно не было ни краски, ни обоян. Кроме того, Алёшу удивило, как мальчики Каширины иногда жестоко обращались друг с другом, например, когда Сашка стал гонять Федю с ножом.