Эти слова означают, что в лагере заключенных правила устанавливаются не администрацией или охраной, а сами бывшие каторжники, которые стали "старшими" и управляют поведением остальных заключенных. "Здесь ребята закон - тайга" означает, что в условиях тюрьмы или лагеря выживание зависит от законов и иерархии, установленной самими заключенными.

"Один день Ивана Денисовича" - произведение Александра Солженицына, которое описывает жизнь заключенного в советском лагере на севере. В этой книге отражены трудности и лишения, с которыми приходилось сталкиваться заключенным, их стремление к выживанию и надежда на лучшее.