Купцы имеют в виду, что Алексей Иванович может быть ненадежным в деловых сделках или быть нечестным, но при этом он будет держать слово и не выдавать своих партнеров или сообщников. То есть, он может быть не самым принципиальным человеком, но при этом будет верен своим обязательствам и сохранит доверие своих товарищей.