История о событиях, описанных в рассказе "Человек на часах", характеризует эпоху правления Николая I тем, что показывает жесткое преследование деятельности оппозиционно настроенных людей и стремление к поддержанию абсолютной власти царя. В рассказе описывается абсурдность и жестокость системы, где человек может быть отправлен в ссылку или на каторгу лишь за невыполнение строгих правил и порядков. Это отражает атмосферу страха, подавления и лишений свободы, которая царила в обществе того времени.