Одной из основных особенностей очерковой прозы Щедрина является его реализм, точность наблюдения за действительностью и ее детальное описание. Он пытался передать жизнь провинциальной России с ее обыденными событиями, обычаями и привычками.

Основная проблематика "губернских очерков" заключается в изображении бедности, узколобости, бюрократизма, коррупции и бескультурья жизни в российской провинции. Щедрин критиковал общество, его нравы и пороки, высмеивал власть и чиновников, поднимал вопрос о необходимости перемен и реформ в стране.