Главная мысль повести "В дурном обществе" Короленко заключается в том, что негативное окружение и влияние плохих людей могут серьезно повлиять на характер и поступки человека, даже если он изначально был добрым и честным. Важно выбирать правильное общество и держать свои ценности и принципы незыблемыми, чтобы не терять себя в негативе и пороке окружающих.