В эпизоде из «Детства» Л. Н. Толстой изображает отношения между мальчиком Николкой, его матерью и дедушкой. Мальчик чувствует любовь и уважение к матери, но сталкивается с недовольством и строгостью дедушки.

В лирических отступлениях, где говорится о матери, можно понять, что ее улыбка и поддержка являются для главного героя самым важным в жизни. Он чувствует, что если бы мог видеть ее улыбку в тяжелые моменты, то не испытывал бы такого горя, так как она для него символ счастья и утешения.