В эпизоде с наперстком Горький показывает человеческий порок жадности и жестокости. Ребята, играющие в игру, становятся жадными и агрессивными, а приз за победу в игре только подогревает ситуацию, заставляя их проявить свои худшие качества.

В эпизоде с поркой детей автор обнажает порок жестокости и беспощадности со стороны взрослых по отношению к детям. Родители и учителя безжалостно наказывают детей, не задумываясь о последствиях таких действий и не обращая внимания на их чувства.

Донос Саши на Алешу показывает человеческий порок вероломства и предательства. Саша выдает друга, чтобы спасти свою задницу, не задумываясь о последствиях для другого человека, и позволяет себе использовать низменные методы для достижения своих целей.