Основными темами и идеями произведений Астафьева являются родина, родной край, природа, война, патриотизм, человеческие отношения, мужество, справедливость, любовь к земле и своим корням. В его произведениях часто затрагиваются вопросы нравственности, чести, достоинства, жертвенности и героизма. Астафьев открывает читателям живую картину жизни русской провинции, военных событий, описание поступков обычных людей в сложных условиях. Важными моментами в его творчестве является подчеркивание ценности жизни и человеческой души, отражение важности и национальной идентичности.