Лермонтов обратился к 16 веку в этом произведении, чтобы показать контраст между двумя типами людей того времени - опричниками, которые были своеобразными телохранителями царя и часто злоупотребляли своей властью, и обычными купцами, честными и порядочными людьми. Сравнение этих двух типов позволяет Лермонтову выразить свои мысли о морали, правде и справедливости.