Писатель под свинцом дикой русской жизни подразумевает тяжесть, угнетение, безысходность, грубость и жестокость, которые характеризовали жизнь простого народа в то время. Горький описывает жизнь героя и его окружение как обремененную тяжелыми обстоятельствами, лишениями и страданиями, что создает атмосферу серой и мрачной реальности.