Базаров и Кирсанов спорили по различным вопросам, включая идеологию, политику, науку, религию, мораль и общество. Например, они спорили о природе человека, об истинном смысле жизни, о необходимости или бессмысленности революции, об отношении к власти и государству, о значимости науки и техники, о роли и ценности искусства, о различиях между разумом и чувствами, о свободе личности и общественных установках.