Гоголь делит своих героев на "мертвые" и "живые" души на основании их нравственных качеств и ценностей. "Мертвые души" представляют собой людей, лишенных жизненных целей, стремлений, идей, нравственных принципов. Они преследуют только свои корыстные интересы и живут по принципу обмана и лицемерия. В то время как "живые" души обладают эмпатией, моральными принципами, чувством справедливости и готовы помогать другим людям. В этом разделении героев Гоголь выражает свою критику социальной действительности и высмеивает пороки и недостатки общества.