Помещиков, которых посещает Чичиков, можно назвать "Мёртвыми Душами" по причине того, что они являются метафорическими "душами", которые уже ушли из мира живых, но до сих пор числятся в реестрах как живые люди. Именно в этом заключается суть Чичиковского замысла - приобретение "мертвых душ" (т.е. умерших крепостных крестьян) с целью обмануть государство и получить выгоду.

Помещики, с которыми встречается Чичиков, чаще всего малоинтересны и лишены жизненного дыхания. Они скучные, унылые, бесхарактерные и не имеют собственного мнения. Эти люди сидят на своих усадьбах, не развиваясь, не трудясь и не способные к изменениям.

Таким образом, Гоголь использует термин "Мёртвые Души" не просто как метафору для умерших людей, а как символическое выражение пустоты, безжизненности и тщетности богачей и помещиков своего времени.