Первым о ревизоре сообщил почтмейстер Хлестаков, который приехал в город как неверный ревизор. Все поверили этому сообщению, потому что Хлестаков начал распространять слухи и сплетни о своем высоком положении и важной миссии, что вызвало истерическое волнение среди горожан, желающих понравиться и получить милость кажущегося им важным чиновника.