Салтыков-Щедрин предполагал разбудить в обществе осознание проблем социальной несправедливости, коррупции, безнравственности и бюрократии. В своем произведении "История одного города" он изображал жизнь и обычаи русских городов, выявляя их недостатки и противоречия. Автор стремился показать, каким образом эти проблемы коррелируют с повседневной жизнью и влияют на судьбу обычных людей. Салтыков-Щедрин надеялся, что его произведение вызовет у общества реакцию и поможет привлечь внимание к необходимости изменений для улучшения жизни людей.