Новость о том, что в трактире остановился ревизор, приносит почтальон. Городничий приходит в трактир к Хлестакову, так как считает его ревизором, который приехал проверять городскую управу. В начале диалога оба дрожат из-за нервозности и страха перед возможными последствиями.

Хлестаков на самом деле - обычный скряга и мошенник, случайно оказавшийся в этом городке. Он путешествовал и остановился в трактире, где его по ошибке приняли за ревизора из-за его постоянных жалоб и неудовлетворенности обслуживанием.