Гончаров мог ориентироваться на различные путешествия моряков, истории океанских путешествий, личный опыт артиллерийских офицеров и моряков, а также на другие морские романы и повести, например, произведения Жюля Верна, Германа Мелвиля, Джозефа Конрада и других авторов.