Город Калинов - вымышленный город, который олицетворяет русскую провинцию. В нем живут обитатели различных социальных слоев - крестьяне, купцы, дворяне. Город характеризуется тесными межличностными связями, интригами, и злословиями.

Трагедия Катерины заключается в том, что она была вынуждена выйти замуж за человека, которого не любит. Она стала жертвой социальных нравов и обстоятельств, не имея возможности выбирать свою судьбу. Ее брак с Бобчинским оказался несчастным, и она страдает от недостатка взаимности, понимания и любви. Ее попытки изменить ситуацию и сохранить семью приводят только к еще большему разочарованию и страданиям.