Литературное наследие Салтыкова-Щедрина отличается острым ироническим юмором и критикой общественных пороков. Одной из основных тем его произведений является сатира на правительственные круги и господствующее сословие. Он изображал чиновников как глупых, коррумпированных и жадных людей, беспечно транжирящих государственные ресурсы и живущих за счет народа.

Салтыков-Щедрин также не щадил либеральную интеллигенцию, изображая ее как застенчивую, эгоистичную и оторванную от реальности. Он высмеивал интеллигентов за их колебания и двойные стандарты, за постоянное уклонение от решения реальных проблем общества и за иллюзорные идеалы, которые они пропагандировали.

Таким образом, тематические группы произведений Салтыкова-Щедрина отражают его острый взгляд на российское общество XIX века, его нравы и проблемы, и его неутомимую борьбу за истину и справедливость.