Хлестаков в реализме был представлен как обманщик и мошенник, который прибывает в город и прикидывается инспектором, чтобы вымогать взятки и лгать о своем влиятельном положении. Его обманные уловки и жадность стали символом коррупции и слабости чиновников в российском обществе того времени.