Характер Манилова в произведении "Мёртвые души" можно охарактеризовать как слабый, жадный, трусливый и живущий в мире иллюзий. Он представляет собой типичного непризнанного дворянина, который стремится к благополучию и богатству, но не обладает ни талантом, ни энергией для его достижения.

Манилов является примером человека, который стремится к общественному признанию и успеху, но делает это путем обмана и хитрости. Он не обладает своим собственным мнением и легко поддается влиянию других людей, особенно своей жены. Он умеет играть роль успешного и влиятельного человека, но на самом деле он лишь пустой оболочкой, лишенной собственной силы и инициативы.

В целом, Манилов представляет собой типичного обывателя, который живет в мире своих собственных мечтаний и иллюзий, не осознавая реальности и неспособный к саморазвитию и самосовершенствованию.