Противоречивость образа Петербурга в повести "Шинель" Гоголя заключается в том, что город изображается как современный и развитый, но в то же время показывает жестокость и безразличие к обычным людям. В Петербурге царит атмосфера афишированного благополучия и достатка, но в то же время жители города часто равнодушны к страданиям других и готовы забыть о них сразу после того, как они исчезнут из поля зрения. Это создает атмосферу нестабильности, двойственности и гипербюрократизации, которая подчёркивает аморальность и бессмысленность жизни в современном обществе.