В 4 главах, Радищев выражает симпатию и сострадание к мужикам. Он осуждает их тяжелое положение, их унижение и жестокое обращение со стороны дворянства и власти. В своем произведении он обращает внимание на социальное неравенство и несправедливость, которая присутствует в русском обществе, и выражает надежду на перемену к лучшему.