В произведении Чехова "Анна на шее" духовное поражение заключается в том, что главный герой, Эльдаров, не способен дать Анне счастья и наполнить ее жизнь смыслом. Он не способен по-настоящему полюбить её, скрывает свои истинные чувства и интересы, а в конечном итоге предает её, уходя к другой женщине.

Эльдаров живет в мире иллюзий и обмана, не признает самого себя и своих чувств, избегает столкновения с реальностью. Таким образом, он испытывает духовное поражение в том смысле, что не может быть честным и открытым как перед самим собой, так и перед другими людьми.

Духовное поражение проявляется также в том, что герои не обретают никакого внутреннего преображения или развития в течение произведения. Они остаются такими же скованными, одинокими и несчастными, какими были и в начале рассказа. В итоге, они остаются пленниками своих собственных страстей, слабостей и иллюзий, и не способны освободиться от них.