В произведении "Портрет" Гоголя противопоставляются две истории - история главного героя, художника Пороха, и история его друга и коллеги Чарткова.

История Пороха описывает спуск вниз по общественной лестнице, его творческий упадок, падение в беспросветную депрессию и саморазрушение. Порох изначально талантливый и успешный художник, но из-за своего характера и навязчивых мыслей он не может найти места в обществе и погружается во все более мрачный мир.

История Чарткова, напротив, описывает стремление к высотам и успеху, умение адаптироваться к общественным условиям и творчески процветать. Чартков умеет играть по правилам и добивается успеха в карьере, не теряя своей индивидуальности и таланта.

Таким образом, через противопоставление историй Пороха и Чарткова Гоголь показывает различные пути искусства и самореализации, демонстрируя как внутренние проблемы и конфликты могут привести к саморазрушению, а какие - к успеху и процветанию.