Башмачкин внешне невзрачный и незаметный чиновник с скромными способностями и скромной речью. Он предан своей работе, но часто сталкивается с неприязнью и недовольством коллег. Автор относится к нему с жалостью и сочувствием, выделяя его из серой массы чиновников. Башмачкин сначала относится к новой шинели с радостью и гордостью, но потом он становится жертвой грабителей, лишившись всего, что у него было. Трагедия героя заключается в том, что он погибает от холода, без шинели, которая была его единственным источником тепла. В конце повести фантастическим образом Шинель возвращается к жизни и мстит убийцам Башмачкина.