В пьесе Максима Горького "На дне" персонаж Костылев Михаил Иванович попадает в эту социальную среду, окружённую нищетой и безнадегой, в результате сочетания жизненных обстоятельств и своего выбора. Костылев является владельцем ночлежки, где собираются потерянные люди. Он представляет собой образ человека, который сам оказался в трудной жизненной ситуации и, стремясь выжить, при этом использует слабости других, манипулируя ими и наживаясь на их горе.

Его персонаж олицетворяет моральное падение и безжалостность общества, где человеческие страдания становятся предметом торговли. Эта ситуация отражает тематику пьесы, в которой показаны глубинные проблемы социальной и человеческой природы. Костылев — это не просто обыватель, а символ бездушия и эгоизма в обществе, лишённом моральных ориентиров.