Идея поэмы "Мёртвые души" подсказана Николаю Гоголю его другом — поэтом Василием Жуковским.

Закон, который позволял переписывать "Мёртвые души" и продавать их, относится к авторскому праву. В России в то время существовали законы, регулирующие права писателей на их произведения, что позволяло им реализовывать свои литературные труды.

Авантюра Чичикова заключалась в том, что он намеревался приобретать у помещиков "мертвые души" — то есть души крестьян, которые уже умерли, но ещё числились в ведомостях. Это позволяло ему нажиться на мёртвых крестьян, используя их для получения кредитов и развития своего бизнеса.

Гоголю пришлось дополнить название произведения "Мёртвые души" из-за изменения его концепции и структуры. Первоначально планировалось завершение истории в двух частях, однако по мере работы над текстом и глубокого осмысления темы, Гоголь добавил и дополнительно изменил название, чтобы лучше отразить своё видение и смысл произведения.