В произведении Николая Гоголя "Мёртвые души" Чичиков покупает "мертвые души" у Манилова, чтобы использовать их в своих корыстных целях. "Мертвые души" — это умершие крестьяне, которые числятся за владельцами, но фактически не существуют.

Чичиков планирует создать видимость богатства и успешности, чтобы получить кредит в банке и подняться по социальной лестнице. Приобретая "мертвые души", он надеется увеличить свои активы и улучшить свое финансовое положение, ведь в России того времени землевладельцам и купцам придавали большое значение качество и количество крестьян, состоящих в вашем подворье.

Манилов, будучи маргинальным и мечтательным помещиком, представляет собой образ, противопоставляемый Чичикову — он романтизирует жизнь и не замечает реальности, что дойдет до комической абсурдности. Взаимодействие Чичикова и Манилова демонстрирует не только корысть и жажду власти, но и абсурдную бюрократию и нравственные недостатки русского общества того времени.