Чичиков — главный герой романа Николая Гоголя "Мертвые души". Вопрос о том, является ли он мертвой или живой душой, можно рассмотреть с разных точек зрения.

Мертвая душа в буквальном смысле: Чичиков приобретает "мертвые души" — умерших крестьян, которые по законам Российской империи числятся живыми для управления имуществом. Это отражает его манипулятивную натуру и его стремление к наживе. Он использует мертвые души как средство для достижения своих целей, что делает его самим по себе "мертвой душой" в моральном и духовном смысле.

Живая душа в метафорическом смысле: В то же время, Чичиков — это человек, который стремится к изменениям и улучшениям. Он пытается создать что-то новое, используя имеющиеся у него ресурсы. Он обладает разумом, амбициями и желанием что-то предпринять, что может быть истолковано как признак "живой души".

Таким образом, Чичиков является символом двойственности человеческой натуры: с одной стороны, он олицетворяет алчность и аморальность, с другой — стремление к жизни, которое в конечном итоге оказывается искаженным корыстью. Именно это противоречие делает его сложным и многогранным персонажем, который находится на грани между жизнью и смертью как в моральном, так и в духовном плане.

Таким образом, ответ на вопрос может заключаться в том, что Чичиков является одновременно и "мертвой", и "живой душой", что подчёркивает главное содержание романа — критику общества и человеческой природы.