Н.Н. и Гагин по‑разному относятся к Асе.

Н.Н. (рассказчик) испытывает к Асе искреннюю, нежно‑романтическую привязанность. Он восхищён её непосредственностью, живостью и уязвимостью; видит в ней и ребёнка, и взрослого, сочувствует её внутренним переживаниям. Вместе с тем он робеет и сомневается, не решается открыто признаться в любви — в итоге испытывает сожаление и мучительное чувство утраты.

Гагин относится к Асе как к родной (младшей) — по‑братски, опекунски и порой покровительственно. Он любит её, но более рассудителен и холоден: защищает семейную репутацию, иногда ставит границы её поведения и бывает к ней строг или насмешлив. Его забота соседствует с чувством неловкости и желанием контролировать ситуацию, он не всегда понимает её тонкие душевные порывы.