Жанр: начало однозначно соотносится с историко‑социальным романом (роман XIX века, общественно‑политическая проза). Формально это эпиграфическое, афористическое вступление — парадоксальная экспозиция, задающая масштаб повествования.
Тональность: торжественно‑эпическая и одновременно амбивалентно‑мрачная; сочетает возвышенную общность (величие эпохи) с ироничной тревогой и предчувствием катастрофы. Ритм и параллелизм делают речь помпезной, но содержание — противоречивым и тревожным.
Как антиномия задаёт ожидание читателя:
- Противопоставление «лучшее — худшее» сразу устанавливает тему двойственности и конфликта; читатель ожидает постоянных контрастов (процветание vs упадок, свобода vs тирания и т. п.).
- Парадокс вызывает когнитивное напряжение — хочется найти конкретные примеры, подтверждающие обе стороны утверждения, поэтому читатель готов воспринимать множественные, противоположные картинки эпохи.
- Синтаксическая параллель (антифраза/антитеза) придаёт высказыванию обобщённый, почти универсальный характер; это настраивает на широкую панораму исторических и моральных последствий, а не на частную бытовую историю.
- Антиномия также обещает диалектическое развитие сюжета: столкновение крайностей ведёт к кризису и возможной трансформации (революция, моральный выбор, возрождение или катастрофа).
В результате одна короткая фраза формирует ожидание масштабности, конфликтности и моральной сложности последующего повествования.