В рассказе Лескова "Человек на часах" мы знакомимся с солдатом Постниковым, который оказывается перед выбором. Однажды он увидел в воде Невы человека, провалившегося в прорубь. Он хочет броситься ему на помощь, но чувство долга не позволяет ему бросить пост. Часовой знает, что за то, что оставит пост, он может получить серьезное наказание: его может ожидать трибунал или даже каторга.

Но человеческие чувства побеждают и Постников спасает утопающего, а после этого он получает наказание розгами. А медаль за спасении погибающего достается совершенного другому человеку, который просто оказался в нужное время в нужном месте.

Главное в произведении Лескова - это тема человечности и совести. А главная мысль рассказа состоит в том, что добрые поступки нужно совершать просто во имя добра. При этом не следует ждать никаких наград и поощрений. Рассказ учит нас поступать так, как велит нам совесть, даже если после этого последует наказание.