Тема стихотворения "Заплатимте тому презрением холодным..." - это осуждение предателей и изменников, которые предали своих друзей и идеалы в угоду своим собственным интересам. Идея стихотворения заключается в том, что подобные люди заслуживают лишь презрения и отвращения за свою вероломство и лицемерие, а не сострадания или прощения. Рылеев призывает к тому, чтобы такие люди получили заслуженное возмездие за свою предательскую деятельность.