Это выражение происходит из произведения Лермонтова "Пир во время чумы", в котором главный герой, бандит Григорий Дубровский, совершает преступления, но в то же время имеет чувства благородства, сострадания и чести. Он называется благородным по неволе, потому что его преступления не являются результатом его злой природы, а скорее вынужденным поведением из-за обстоятельств. Таким образом, Дубровский остается неким образцом благородства среди остальных разбойников.