В романе идет речь о богатом помещике Троекурове со скверным характером. Он дружил со своим соседом Дубровским старшим, но между ними произошла ссора и Кирилл Петрович через суд отбирает у Дубровского его поместье - Кистеневку. Сын Дубровского поджигает Кистеневку и подается в разбойники. Дубровский младший попадает в дом к Троекурову и под видом гувернера начинает у него рабать и влюбляется в его дочь - Машу. Когда Троекуров хочет выдать Машу замуж, Дубровский пытается ему помешать, но девушка считает себя связанной клятвой и отказывает Дубровскому. После этих событий ведется охота на банду Дубровского, но тот успевает ее распустить и уехать за границу.