Это выражение означает, что лошадь выполняет тяжелую физическую работу, пока конь сидит на её спине и по сравнению с ней практически ничего не делает. Оно также может быть использовано в переносном смысле, чтобы описать ситуацию, когда один человек делает всю тяжелую работу, а другой только наслаждается результатом без поддержки или участия.