Основной смысл произведения "Щи" И.С. Тургенева заключается в исследовании человеческих отношений, морали и социальных проблем. Главный конфликт произведения возникает из-за различий во взглядах и ценностях между главными героями – князем и его сыновьями, а также между ними и крестьянами.

Тургенев обращается к теме противоречий между поколениями, стремлению к свободе и самостоятельности, к различиям между образованным и непросвещенным человеком. Автор показывает сложность общения и понимания друг друга между главными героями, а также неспособность крестьян и помещиков принять друг друга такими, как они есть.

"Щи" являются символом разрушения старых порядков и возникновения новых, символом изменений, которые привносят новые возможности, но также и вызывают конфликты и недопонимание.

Таким образом, главный смысл произведения "Щи" – это обращение к проблемам общества, к значениям и нормам, которые определяют взаимодействие людей друг с другом.